Quelle est la plus grande ville de France ? Classement par superficie et par population

Par superficie communale, la palme ne revient ni à Paris ni à Marseille. Arles, dans les Bouches-du-Rhône, est de loin la commune la plus étendue de France métropolitaine, avec ses 758,9 km² — soit environ sept fois la superficie de Paris (105 km²). Ce paradoxe s'explique par sa géographie : la commune englobe onze villages, dont le plus éloigné se situe à près de 40 km du centre-ville, pour seulement 50 000 habitants.

Par nombre d'habitants, le classement est très différent. Paris domine sans surprise avec plus de 2,1 millions d'habitants intra-muros. Viennent ensuite Marseille et Lyon, qui composent avec Paris le trio de tête inchangé depuis des décennies. Mais la suite du classement réserve quelques surprises — Toulouse a notamment dépassé Nice pour s'installer en quatrième position, portée par une croissance démographique soutenue.

Les classements ci-dessus portent sur les communes — c'est-à-dire les entités administratives de base. Mais le poids réel d'une ville se mesure souvent à l'échelle de son agglomération (unité urbaine) ou de son aire urbaine (métropole au sens large, incluant les communes périphériques dont les habitants travaillent dans le pôle central).

À cette échelle, le classement se modifie sensiblement : Lyon et Marseille se disputent la deuxième place, mais la métropole lyonnaise devance nettement Marseille en termes d'activité économique et de dynamisme démographique. Toulouse, Bordeaux, Lille, Nice et Nantes forment le second groupe des grandes métropoles françaises, chacune avec une aire urbaine dépassant le million d'habitants. Viennent ensuite Strasbourg, Rennes, Grenoble, Rouen et Montpellier.

La ville la plus chère de France au m² n'est pas Paris. Au 1er juillet 2025, c'est Saint-Jean-Cap-Ferrat dans les Alpes-Maritimes qui affiche le prix le plus élevé, tous types de biens confondus, devant Saint-Tropez et Neuilly-sur-Seine. Paris arrive en quatrième position.

Parmi les grandes villes, Paris, Lyon, Bordeaux et Nice figurent en tête du classement des prix. Nantes, Rennes, Strasbourg et Montpellier affichent des prix intermédiaires, tandis que Angers, Caen, Rouen et Metz restent plus accessibles. À l'extrémité du spectre, Saint-Étienne, Limoges et Perpignan proposent certains des prix les plus bas parmi les grandes villes françaises, souvent inférieurs à 2 000 € le m².